Plastika je povsod. Mnogi izdelki, ki jih uporabljamo v vsakdanjem življenju, kot so deske za rezanje, plastični grelniki vode, hrana v plastiki, oblačila in gobice za čiščenje, izpostavljajo ljudi majhnim plastičnim delcem, imenovanim mikroplastika.
Sedaj lahko na seznam dodamo tudi žvečilni gumi. V pilotni študiji so raziskovalci ugotovili, da žvečilni gumi v slino sprosti na stotine do tisoče mikroplastike na kos in vsa ta plastika se zaužije.
Žvečilni gumi: nenamenski viri mikroplastike v človeškem telesu
V pilotni študiji so tako naravni kot sintetični žvečilni gumiji v slino sproščali mikroplastiko.
“Naš cilj ni nikogar prestrašiti,“ pravi Sanjay Mohanty, glavni raziskovalec projekta in profesor inženirstva na Univerzi Kalifornije v Los Angelesu (UCLA). “Znanstveniki ne vedo, ali so mikroplastika za nas nevarna ali ne. Ni bilo opravljenih poskusov na ljudeh. Vemo pa, da smo v vsakdanjem življenju izpostavljeni plastiki, in to smo želeli preučiti.“
Študije na živalih in študije na človeških celicah kažejo, da lahko mikroplastika škoduje, zato lahko, medtem ko čakamo na dokončne odgovore znanosti, sprejmemo ukrepe za zmanjšanje izpostavljenosti mikroplastiki.
Znanstveniki ocenjujejo, da ljudje vsako leto zaužijejo na deset tisoče mikroplastike (velikosti med 1 mikrometrom in 5 milimetri) prek hrane, pijače, plastičnih embalaž, premazov in proizvodnih ali predelovalnih procesov. Kljub priljubljenosti žvečilnega gumija kot potencialnega vira mikroplastike pa ta še ni bil podrobno raziskan.
Mohanty in Lisa Lowe, podiplomska študentka v njegovem laboratoriju, sta zato želela ugotoviti, koliko mikroplastike lahko človek zaužije z žvečenjem naravnega in sintetičnega gumija.
Žvečilni gumiji so narejeni iz gumijaste osnove, sladila, arom in drugih sestavin. Naravni izdelki iz žvečilnega gumija uporabljajo rastlinski polimer, kot je chicle ali druga drevesna smola, da dosežejo pravo žvečljivost, medtem ko drugi izdelki uporabljajo sintetične gumijaste osnove iz polimerov na osnovi nafte.
“Naša prvotna hipoteza je bila, da bi sintetični gumiji vsebovali veliko več mikroplastike, ker je osnova vrsta plastike,“ pravi Lowe, ki je projekt začela kot študentka na UCLA in je predstavnica te raziskave.
Raziskovalci so testirali pet blagovnih znamk sintetičnih gumijev in pet blagovnih znamk naravnih gumijev, ki so vsi na voljo v trgovinah. Mohanty pravi, da so želeli zmanjšati človeški dejavnik različnih vzorcev žvečenja in slin, zato je ena oseba žvečila po sedem kosov vsake blagovne znamke.
Potek raziskave
V laboratoriju je oseba žvečila košček žvečilnega gumija 4 minute, vsake 30 sekund pa je dala vzorec sline, na koncu pa je usta izplaknila s čisto vodo. Vse to so združili v en sam vzorec. V drugem poskusu so vzorce sline redno zbirali 20 minut, da so lahko opazovali hitrost sproščanja mikroplastike iz vsakega koščka žvečilnega gumija.
Nato so raziskovalci izmerili število mikroplastike v vsakem vzorcu sline. Plastične delce so obarvali rdeče in prešteli pod mikroskopom ali analizirali s Fourierjevo infrardečo spektroskopijo, ki je pokazala tudi sestavo polimera.
Lowe je izmerial povprečno 100 mikroplastike na gram žvečilnega gumija, čeprav so nekateri posamezni koščki žvečilnega gumija izpustili kar 600 mikroplastike na gram. Tipični košček žvečilnega gumija tehta med 2 in 6 grami, kar pomeni, da lahko velik košček žvečilnega gumija sprosti do 3000 plastičnih delcev.
Če povprečna oseba na leto žveči 160 do 180 majhnih koščkov žvečilnega gumija, so raziskovalci ocenili, da bi to lahko povzročilo zaužitje okoli 30.000 mikroplastike. Če povprečna oseba letno zaužije na deset tisoče mikroplastike, lahko žvečenje gumijev močno poveča zaužito količino.
“Naravni” žvečilni niso nič boljši
“Presenetljivo je, da so sintetični in naravni gumiji pri žvečenju sproščali podobne količine mikroplastike,“ pravi Lowe. Vsebovali so tudi enake polimere: poliolefine, polietilen tereftalate, poliakrilamide in polistrene. Najbolj pogosti polimeri v obeh vrstah žvečilnih gumijev so bili poliolefini, skupina plastike, ki vključuje polietilen in polipropilen.
Večina mikroplastike se je od žvečilnega gumija ločila v prvih 2 minutah žvečenja. Mohanty pa pravi, da se niso sprostile zaradi encimov v slini, ki bi jih razgradili. Žvečenje je namreč dovolj abrazivno, da se delci odluščijo. Po 8 minutah žvečenja je bilo 94 % plastičnih delcev, zbranih med testiranjem, sproščenih. Lowe zato predlaga, da če želijo ljudje zmanjšati potencialno izpostavljenost mikroplastiki iz žvečilnega gumija, naj en kos žvečijo dlje, namesto da v usta vtaknejo novega.
Študija je bila omejena na identifikacijo mikroplastike širine 20 mikrometrov ali več zaradi uporabljenih instrumentov in tehnik. Mohanty pravi, da je verjetno, da manjši plastični delci niso bili zaznavni v slini in da so potrebne dodatne raziskave za oceno potencialnega sproščanja nano plastičnih delcev iz žvečilnega gumija.
“Plastika, ki se sprošča v slini, je le majhen del plastike, ki je v žvečilnem gumiju,“ zaključuje Mohanty. “Zato bodite pozorni na okolje in ga ne mečite kar na tla.” Če uporabljen žvečilni gumi ni pravilno odvržen, je to še en vir onesnaževanja okolja s plastiko.
PREBERITE TUDI: Žvečilni gumi pogost vzrok za migrene pri mladostnikih
