Spremembe dopamina, ki jih povzroča padec estrogena v (peri)menopavzi, so lahko ključ do spreminjanja sposobnosti učenja in celo psihiatričnih simptomov.
Raziskovalci so odkrili, kako estrogen subtilno preoblikuje sposobnost učenja s krepitvijo dopaminskih signalov nagrajevanja v možganih. Podgane so se hitreje učile, ko so bile ravni estrogena visoke, in so imele težave, ko je bila aktivnost hormona blokirana.
Ugotovitve pomagajo pojasniti, kako hormonski cikli in (peri)menopavza vplivajo na kognitivne zmogljivosti in psihiatrične simptome. Ta povezava ponuja novo pot za razumevanje možganskih motenj, povezanih z dopaminom. Estrogen poveča aktivnost dopamina v možganskih nagrajevalnih vezjih, kar povzroča naravne spremembe v sposobnosti učenja skozi hormonske cikle v življenju žensk.
Znanstveniki že vrsto let vedo, da hormoni vplivajo na delovanje možganov, čustva, mentalno energijo in vsakodnevne odločitve. Še vedno pa ni jasno, kako natančno ti kemični signali povzročajo takšne spremembe.
Nedavna raziskava ponuja nove ugotovitve z raziskovanjem vloge estrogena, hormona, ki je osrednjega pomena za ženski reprodukcijski cikel. S kontroliranimi poskusi na laboratorijskih podganah so raziskovalci ugotovili, da se možganski procesi, povezani z učenjem in odločanjem, naravno spreminjajo skozi cikel. Te spremembe izhajajo iz molekularnih sprememb, povezanih z dopaminom, kemičnim prenašalcem signalov »nagrad«, ki pomagajo možganom pri učenju.
Kako estrogen lahko vpliva na kognitivne funkcije
»Kljub širokemu vplivu hormonov na možgane je malo znanega o tem, kako ti hormoni vplivajo na kognitivne sposobnosti in s tem povezano nevrološko aktivnost,« pojasnjuje Christine Constantinople, profesorica na Centru za nevroznanost Univerze v New Yorku in glavna avtorica članka. »V medicinski skupnosti se vse bolj zavedajo, da so spremembe v ravni estrogena povezane s kognitivnimi funkcijami in zlasti s psihiatričnimi motnjami.«
Carla Golden, podiplomska raziskovalka na Univerzi v New Yorku in glavna avtorica članka, dodaja: »Naši rezultati ponujajo potencialno biološko razlago, ki povezuje delovanje dopamina z učenjem na način, ki nam omogoča boljše razumevanje zdravja in bolezni.«
Laboratorijski testi razkrivajo učinke estrogena
Raziskovalna skupina, ki je vključevala tudi znanstvenike iz Inštituta za nevroznanost Medicinske fakultete Grossman Univerze v New Yorku in Oddelka za farmakologijo in toksikologijo Univerze Virginia Commonwealth, je spremljala možgansko aktivnost pri podganah, medtem ko so živali opravljale niz učnih nalog.
Podgane so se naučile doseči »nagrado« – v tem primeru dostop do vode – po prepoznavanju zvočnih signalov, ki so nakazovali, kdaj bo voda na voljo in koliko jo bodo prejele. Uspešnost se je izboljšala, ko so se ravni estrogena povišale. Po mnenju avtorjev estrogen poveča aktivnost dopamina v delih možganov, odgovornih za obdelavo nagrad, s čimer okrepi signale, ki podpirajo učenje.
Nižja raven estrogena zmanjša sposobnost učenja
Ko se je aktivnost estrogena zmanjšala, kar je omejilo njegov vpliv na regulacijo dopamina, so se podgane učile manj učinkovito. Ti izsledki kažejo na možno povezavo med nihanji hormonov in simptomi, ki se pojavljajo pri nekaterih nevropsihiatričnih motnjah. Ekipa je poudarila tudi, da vpliv estrogena ni vplival na odločanje, ampak le na učenje.
Študija je objavljena v reviji Nature Neuroscience.
PREBERITE TUDI: Perimenopavzna depresija
