Zeleni čaj

"Bolje je biti tri dni brez hrane kot en dan brez čaja."
(star kitajski pregovor)

O zelenem čaju je bilo zapisanega že mnogo, prav tako so že več kot 4000 let znani njegovi pozitivni učinki na zdravje. Oglejmo si pobliže zdrave lastnosti te okusne pijače, ki jih Kitajci poznajo že vse od prve Dinastije naprej. Lastnosti, ki so jih Kitajci že dolgo pripisovali zelenemu čaju, so potrdile tudi moderne znanstvene raziskave. Zeleni čaj namreč vsebuje nekatere sestavine, ki onemogočajo rast rakavih celic, ter tako zmanjšuje nevarnost različnih rakavih obolenj. Redno pitje zelenega čaja zmanjšuje vrednost skupnega holesterola v krvi, pri čemer izboljšuje razmerje med slabim (LDL) in dobrim (HDL) holesterolom, zmanjšuje krvni pritisk in pomaga pri zmanjševanju telesne teže. Poleg tega zmanjšuje škodo, ki jo v telesu povzročajo prosti radikali, saj telo očisti teh nevarnih spojin še preden sploh nastane škoda na celičnih membranah. Krepi tudi lase in nohte, poleg tega pa tudi preprečuje propadanje zob, saj uničuje bakterije, ki povzročajo karies in slab zadah.

Kaj je v zelenem čaju tako koristnega?

Zeleni čaj v visokem odstotku vsebuje zelo močan antioksidant 'epigallocatechin gallate' oziroma EGCG. Klinične študije so pokazale, da EGCG ne le zavira rast rakavih celic, temveč tudi uničuje nekatere obstoječe rakave celice ne da bi pri tem ranil normalne celice. Ta spojina naj bi tudi preprečevala oblikovanje krvnih strdkov, ki povzročajo trombozo, eno izmed glavnih vzrokov srčnih infarktov in kapi. Za primerjavo, antioksidanti, ki jih vsebuje zeleni čaj, so do 10x močnejši kot vitamin C, E in beta karoten.

Toda zakaj je tako zdrav le zeleni čaj, ne pa tudi oolong in črni čaj? Vse vrste pravega čaja so pridobljene iz iste rastline, to je čajevca (lat. Cammelia Sinensis), vendar pa je zeleni čaj drugače obdelan. Listke poparijo in zelo kmalu segrejejo, s čimer preprečijo oksidacijo. Črni in oolong čaji oksidirajo (v čajni industriji se uporablja izraz fermentirajo), kar povzroči spremembo EGCG – ta razpade v druge spojine, ki so daleč manj učinkovite od EGCG.

Stranski učinki

Dobra novica je, da je edini nezaželeni stranski pojav nespečnost zaradi vsebnosti kofeina. Vendar pa se kofein v zelenem čaju nahaja v veliko manjših količinah kot v drugih pravih čajih in kavi (30 do 60 mg kofeina v skodelici zelenega čaja; več kot 100 mg kofeina v skodelici kave), kar pozitivni učinki vsekakor odtehtajo. Zaradi vzporednega delovanja čreslovin, ki se prav tako nahajajo v zelenem čaju, pa je delovanje kofeina v pravih čajih povsem drugačno kot pri zaužitju skodelice kave. Zaradi čreslovin je namreč učinek kofeina blažji, bolj enakomeren in zato manj obremenilen za kardiovaskularni sistem, pri čemer so učinki kofeina na budnost in zbranost prisotni dlje.

Koliko skodelic dnevno zaužiti?

Priporočila se razlikujejo od vira do vira. Nekateri priporočajo 10 skodelic dnevno, drugi pravijo, da zadostujeta že dve ali tri skodelice. Glede na pogosto nasprotujoče si navedbe priporočamo pitje 4 do 5 skodelic dnevno, navdušenci nad to pijačo pa seveda mirne vesti pijejo tudi precej večje količine. Za tiste, ki jim je okus zelenega čaja tako nemogoč, da jim gre že ena sama skodelica izjemno težko po grlu, pa se na tržišču najdejo kapsule z izvlečki zelenega čaja.

Pravilna priprava

Da se izognemo uničenju zdravilnih spojin, ki jih v današnjem času, ko preti toliko t. i. civilizacijskih bolezni, krepko potrebujemo, se je dobro držati sledečih navodil.

Vodo za čaj zavremo v posebni posodi in jo takoj, ko zavre, odstavimo z ognja. Odkrito posodo pustimo stati 5 minut, ker se v tem času voda ohladi na 70 do 80°C, kar je ravno pravšnja temperatura za pripravo zelenega čaja. Količina čajnih lističev je odvisna od čaja, ki ga pripravljamo in tudi okusa vsakega posameznika, v splošnem pa velja pravilo ena čajna žlička za eno skodelico čaja.

Pri močnejših vrstah zelenega čaja odmerimo manjšo količino, pri blažjih pa večjo. Čajne lističe namakamo v vodi od 2 do 5 minut, odvisno od okusa in želenih učinkov. Prvih nekaj minut se izloča predvsem kofein, šele po tretji minuti pa tudi čreslovine, ki ublažijo delovanje kofeina, a so hkrati odgovorne za bolj trpek okus čaja. Pripravljen napitek prelijemo v ogret čajnik (ogrejemo ga tako, da ga predhodno speremo z vročo vodo) in ga postrežemo.

Če pa se na okus zelenega čaja kljub trudu nikakor ne morete navaditi, lahko njegove koristne lastnosti vseeno uživate v obliki prehranskega dopolnila.